14 februari is het Valentijnsdag!
De dag waarop geliefden of verliefde mensen elkaar extra aandacht geven met bijvoorbeeld cadeautjes, bloemen of kaarten. Op die dag kloppen vele hartjes van veel jongens en meisjes nog sneller dan anders.
Maar waar komt Valentijnsdag precies vandaan?


Al eeuwenlang
In Engeland en de Verenigde Staten vieren de mensen al eeuwenlang Valentijn. Sinds de jaren 50 is 14 februari in België en Europa de dag van de liefde geworden. Net als hamburgers en Amerikaanse series is ook Valentijnsdag overgewaaid uit de Verenigde Staten.

Niemand weet precies waar Valentijnsdag vandaan komt. Verschillende verhalen doen de ronde.


De Romeinse Valentijn
Heel lang geleden, in het jaar 270, leefde er een bisschop in Italië. Hij heette Valentijn. Hij hield veel van de mensen en wilde dat ze ook veel van elkaar hielden. Maar de Romeinse keizer Claudius hield alleen maar van oorlog voeren. De keizer verbood zijn soldaten om te trouwen. Keizer Claudius zou dit gedaan hebben om zijn leger te verbeteren… Hij vond dat getrouwde mannen slechtere soldaten waren.
Toch was er een soldaat die heel veel van een meisje hield. Hij hield zoveel van haar dat hij ’s nachts bij volle maan liefdesliedjes zong bij haar raam. Het meisje hoorde het gezang van de soldaat en gooide rode rozen uit haar raam. Zo wist de soldaat dat ze ook van hem hield.
Het jonge paar ging naar bisschop Valentijn met het verzoek hen te trouwen. De jonge man was een heidense soldaat, terwijl de vrouw een christen was.
Valentijn vond de liefde zwaarder wegen dan de wetten van de keizer en huwde het stel. Al gauw kwamen meer paren met hetzelfde verzoek.
De keizer ontdekte dat Valentijn in het geheim huwelijken voltrok. Toen hij voor de keizer moest verschijnen, probeerde hij die te bekeren. Keizer Claudius voelde zich beledigd en liet Valentijn martelen en onthoofden.
Voordat het vonnis werd uitgevoerd, zag Valentijn nog kans het dochtertje van de gevangenisbewaarder een briefje toe te stoppen. Hierop stond ‘Van je Valentijn’.
Op 14 februari stierf hij.


Nog een Valentijn
Een cipier (of de stadhouder van Rome), genaamd Asterius, kwam bij de toen al in de gevangenis zittende Valentijn met het verzoek zijn blinde dochter te genezen. Valentijn zorgde voor een geneesmiddel, maar dat werkte niet.
Op 14 februari, de dag van zijn onthoofding, probeerde de vader van het meisje nog wanhopig het vonnis tegen te houden, maar tevergeefs.
Na Valentijns executie ontving het meisje een klein briefje van Valentijn, waaruit een gele bloem viel. Op het briefje stond 'Van Valentinus'.
Toen de dochter de brief ontving, kon ze miraculeus weer zien en het briefje lezen.


Juno
Een ander verhaal gaat over de godin Juno. Zij was de koningin van alle Romeinse goden en godinnen. Ze vond het leuk om feesten te geven. Op 14 februari gaf ze een heel groot feest met als naam Lupercalia. De Lupercalia was een feest dat de Romeinen elk jaar tussen 13 en 15 februari vierden ter ere van de Romeinse god voor de vruchtbaarheid Lupercus. De naam komt van het Latijnse woord voor wolf, lupus.
Alle Romeinse jongens en meisjes waren op het feest Lupercalia uitgenodigd. Volgens het verhaal werden de namen van ongehuwde jonge vrouwen in een grote kom gegooid. Ongehuwde mannen mochten dan om de beurt een naam trekken. De godin wilde dat aan het einde van de avond zoveel mogelijk koppeltjes waren gevormd.
In 496 verbood paus Gelasius dit heidense feest.


Een Franse graaf
De naam Valentijn komt van een Franse graaf. In het begin van de vijftiende eeuw werd hij door de Engelsen gevangen genomen en opgesloten in de 'Tower of London', een strenge gevangenis in Londen.
Hij schreef zijn vrouw liefdesgedichten en -brieven, die hij 'Valentines' noemde.


Een kaartje sturen
Valentijnsdag is oorspronkelijk bedoeld voor mensen die anoniem de liefde willen verklaren aan iemand anders. Ze sturen dan een Valentijnskaart zonder hun naam erbij te schrijven. Zo kunnen ze stiekem aan iemand vertellen dat ze verliefd op hem of haar zijn.

Tegenwoordig is Valentijnsdag ook een dag waarop geliefden elkaar extra aandacht geven. Ze geven elkaar bloemen of een cadeautje. Of ze sturen een mooie kaart.

Sinds het midden van de jaren ’90 wordt Valentijn meer en meer commercieel uitgebuit. De dag van vandaag worden er op Valentijnsdag vooral cadeaus gegeven. De winkels liggen vol met rode harten, kussens, knuffels, ballonnen, snoepjes, … . De bloemenwinkels verkopen extra veel rode rozen.

Wat er ook van waar is, 14 februari is en blijft hoe dan ook een speciale dag. Een bijzondere dag want:
Liefde is sterker dan de dood.
Oude liefde roest niet.
Lief en leed deel je best met elkaar.