Heb jij je ooit afgevraagd wat er allemaal buiten onze aarde te vinden is? Ons zonnestelsel is een prachtige plek vol planeten, manen, sterren en nog veel meer geheimen. In het midden van het zonnestelsel staat de zon. Die is gigantisch en superheet. Ze geeft licht en warmte aan alles wat eromheen draait. Rond die zon draaien acht grote planeten. Sommige zijn klein en rotsachtig, andere zijn reusachtig en gemaakt van gas.

De planeet die het dichtst bij de zon staat, heet Mercurius. Het is er bloedheet overdag, maar ’s nachts kan het ijskoud zijn. Mercurius heeft geen atmosfeer om warmte vast te houden.

Na Mercurius komt Venus. Die lijkt een beetje op de aarde qua grootte, maar het is er ontzettend heet door een dikke laag wolken die de warmte vasthoudt. Venus wordt ook wel de ‘zusterplaneet’ van de aarde genoemd.

De derde planeet vanaf de zon is... onze eigen Aarde! Dat is de enige planeet waarvan we zeker weten dat er leven is. De aarde heeft een perfecte afstand tot de zon: niet te heet, niet te koud. En we hebben water, lucht, planten en dieren.

Na de aarde komt Mars. Mars staat bekend als de rode planeet door het roestkleurige stof op het oppervlak. Wetenschappers zijn heel geïnteresseerd in Mars. Ze willen weten of er ooit leven is geweest of misschien nog is. Er zijn al meerdere robotwagentjes op Mars geland om onderzoek te doen.

Verder van de zon vind je Jupiter. Dat is de grootste planeet van allemaal. Hij is een gasreus en heeft geen vast oppervlak. Jupiter heeft ook een grote rode vlek – dat is eigenlijk een enorme storm die al honderden jaren woedt! Hij heeft minstens 79 manen.

Dan komt Saturnus, bekend om zijn prachtige ringen. Die ringen bestaan uit ijs, stenen en stofdeeltjes. Saturnus is ook een gasreus en veel groter dan de aarde.

Nog verder weg ligt Uranus. Deze planeet ligt een beetje scheef en draait daardoor op z’n kant! Uranus is blauwgroen door het gas methaan in zijn atmosfeer.

De laatste planeet van het zonnestelsel is Neptunus. Ook Neptunus is een gasreus en staat het verst van de zon. De planeet heeft sterke winden en stormen die sneller zijn dan op enige andere planeet.

Naast de acht planeten zijn er ook dwergplaneten zoals Pluto. Pluto werd vroeger als de negende planeet beschouwd, maar tegenwoordig hoort hij niet meer bij de officiële planeten.

Door de zon blijven al deze objecten in hun baan draaien. Zonder de zwaartekracht van de zon zouden de planeten gewoon de ruimte in zweven.

Astronomen, dat zijn mensen die de ruimte bestuderen, gebruiken telescopen om planeten en sterren te bekijken. Ze leren elk jaar nieuwe dingen over ons zonnestelsel.

Misschien wil jij later wel astronaut worden en naar een planeet reizen. Wie weet sta jij ooit op Mars!